壁畫，顧名思義，就是繪制在建筑物的墻壁上或巖石上，以及其它如洞穴壁上的壁畫、圖案；而繪于巖壁上的繪畫亦稱“巖畫”。在建筑物上的壁畫，大致可以分為粗地壁畫、刷地壁畫、繪制壁畫、浮雕壁畫、馬賽克鑲嵌壁畫以及其它工藝材料壁畫等等。傳統(tǒng)的刷地壁畫又分濕壁畫和干壁畫。中國(guó)古代壁畫一般以繪制場(chǎng)所的不同而區(qū)分，有店堂壁畫、寺觀壁畫、石窟壁畫、墓室壁畫、民居住宅壁畫等�，F(xiàn)代壁畫主要目的是建筑裝飾，與建筑物及周邊環(huán)境的協(xié)調(diào)、融合是最重要的，材料更加多樣化，具有更持久的耐久性。唐代以前，著名大畫家都在畫壁畫，寺觀壁畫曾經(jīng)輝煌一時(shí)，到唐代以后，壁畫則主要由畫匠（民間畫師）來完成。目前全國(guó)寺廟里的壁畫已經(jīng)不多，特別是唐宋元時(shí)期的壁畫幾乎沒有。

　　目前已發(fā)現(xiàn)的最早的墓室壁畫是漢代作品，其分布較廣，河南、山西、遼寧、河北、山東、內(nèi)蒙古等地的漢墓都有壁畫。畫的內(nèi)容有神話傳說、歷史故事以及表現(xiàn)生活場(chǎng)景的。

　　《儀衛(wèi)出行》這組騎衛(wèi)繪于墓道西壁中欄，畫面有八人三馬。八人皆戴黑弁帽，蹬長(zhǎng)靴，執(zhí)旌旗儀仗。其中年長(zhǎng)者二人，一著紅衫，一著白衫，分別騎乘橘紅色及大戲色牡馬，處在隊(duì)伍前列； 備用紅馬一匹。居中之馬神態(tài)自若，悠 然前行；兩旁之馬，側(cè)首注視觀眾。六名青年步隨其后。此乃北齊貴戚外出時(shí)從行部眾的寫照。畫面構(gòu)圖緊湊，人物顧盼傳神，藝術(shù)水平卓越，從中不難窺見北齊畫圣楊子華鞍馬人物的風(fēng)貌。

　　《獰獵》 畫面中央橫貫山巒，右上角山后一騎士策馬回首，張弓欲射一對(duì)奔鹿。下部山前有二騎士，左側(cè)騎士，腰際佩箭囊馳馬張弓射一猛虎。馬前有一 獵狗追趕獵物。右下另有一騎士也在馳獵。畫面筆法雄��；人物動(dòng)態(tài)強(qiáng)勁有力，是高句麗壁畫杰出的代表作品。

　　自佛教傳入我國(guó)，除墓室壁畫外，還大量出現(xiàn)宣傳佛教內(nèi)容的壁畫。在甘肅、河南等地的石窟寺中， 就存留著許多美麗的佛教壁畫。
莫高窟壁畫總面積達(dá)4.5萬平方米，題材主要是佛像畫、神怪畫、故事畫、經(jīng)變畫、佛教史跡畫、供 養(yǎng)人畫像（肖像畫）、裝飾圖案等。其中多數(shù)是依據(jù)佛經(jīng)繪制的佛教宣傳畫，但在通過造型藝術(shù)表現(xiàn)時(shí)，古代藝術(shù)匠師們是根據(jù)現(xiàn)實(shí)和當(dāng)時(shí)社會(huì)生活塑造神靈和人物形象、生活場(chǎng)景以表現(xiàn)故事情節(jié)內(nèi)容，因而它直接、間接地反映著社會(huì)歷史。莫高窟壁畫內(nèi)容之豐富，堪稱“墻壁上的圖書館”。一副副壁畫講解這一個(gè)個(gè)神奇動(dòng)人的故事

　　《九色鹿》 此故事繪于257窟的西壁，是莫高窟最完美的連環(huán)畫式本生故事畫。畫面從兩頭開始，中間結(jié)束。敦煌彩塑中有大量釋迦牟尼“說法像”，壁畫中有大量“說法圖”和“佛傳圖”，佛傳圖詳細(xì)描繪了釋迦牟尼生平事跡，是一個(gè)長(zhǎng)篇傳記故事。

　　 中國(guó)古代把以音樂、歌舞為業(yè)的藝人統(tǒng)稱為會(huì)，其從事演奏樂為主的藝人稱樂會(huì)，從事歌唱舞蹈為主的藝人稱舞伎。敦煌石窟壁畫中有極其豐富的古代樂伎形象和樂器圖象。據(jù)敦煌研究院音樂舞蹈研究室近年來的調(diào)查統(tǒng)計(jì)，僅莫高窟繪有樂伎形象的洞窟就有200多個(gè)，樂伎3400多身，大小不同的樂隊(duì)490多個(gè)，共有樂器44種，4300余件這樣多的樂伎形象和樂器圖象，可以稱得上世界上保留音樂資料最豐富的博物館。

　　中國(guó)古代寺觀壁畫以山西永樂宮壁畫最，精彩。山西的寺觀壁畫數(shù)量居全國(guó)第一，它與敦煌的石窟壁畫和陜西的墓葬壁畫呈‘三足鼎立’的態(tài)勢(shì)。

　　《朝元圖》（奉寶玉女．部份） 此幅為奉寶玉女的半身像。玉女頭戴花冠，上身著廣袖衫，雙手端裝有龍旃的圓盤，寬衣博帶，儀態(tài)端莊。玉女面相俊俏，雙目前視，嘴唇微閉，極具溫柔嫻雅的神韻。玉女面部和衣紋的線描疏密有致。土黃色的衣裙，綠色的飄帶，瀝粉貼金的發(fā)飾和龍旃，給人高貴富麗之感。

　　中國(guó)巖畫分為南北兩個(gè)系統(tǒng)。南系除廣西左江流域外，還有四川、云南、貴州、福建等地。南系巖畫大都以紅色涂繪，顏料是以赤鐵礦粉調(diào)合牛血等而成的。制作年代在戰(zhàn)國(guó)至東漢期間。北系以陰山、黑山、阿爾泰山等為主，綿延數(shù)千里，氣勢(shì)宏闊。北系巖畫大都是刻制的，刻制又包括磨制、敲鑿與線刻。制作時(shí)間的跨度很大，最早的可能在新石器時(shí)代，最晚的在元代。

　　南系壁畫表現(xiàn)了人們祭祀以及生產(chǎn)生活的場(chǎng)面。南系壁畫普遍用紅色涂染，這同原始藝術(shù)中習(xí)慣使用紅色的現(xiàn)象是一致的。原始人在他們頻繁的狩獵和戰(zhàn)爭(zhēng)活動(dòng)中，鮮血不斷地刺激他們的視覺神經(jīng)，導(dǎo)致紅色在視覺中的穩(wěn)定性。紅色那熾熱的調(diào)子和生命之火相呼應(yīng)，使壁畫獲得了無限的生命展現(xiàn)，當(dāng)紅色置于某種祭祀儀式氛圍中，紅色和血色，使壁畫產(chǎn)生強(qiáng)烈的刺激效果，從而具有了一定的恐懼感、神秘感。

　　在黑龍江、內(nèi)蒙古陰山山脈、賀蘭山北部烏蘭察布高原等地是北系巖畫集中的地區(qū)。北方壁畫多表現(xiàn)狩獵、游牧、戰(zhàn)爭(zhēng)、舞蹈等，圖形有穹廬、氈帳、車輪、車輛等器物，還有天神、地祗、祖先、日月星辰、原始數(shù)碼以及手印、足印、動(dòng)物蹄印等。賀蘭山的巖畫，形象古怪，面目各異。新疆巖畫多為生殖崇拜的內(nèi)容。這些圖像大都鑿刻在深灰或灰藍(lán)色的巖石上，鑿刻或磨刻的圖像斑駁、稚拙、粗獷、簡(jiǎn)潔、渾然而多變。

　　連云港的巖畫刻在深褐色的巖石上，巖畫的紋路和巖石的色彩既一致，又有微妙的變化。色彩的深淺交替，使圖像產(chǎn)生一種躍動(dòng)的感覺。

　　壁畫領(lǐng)域兼容并蓄的特色，足以使各種主義、觀念、形式、手段自由出入。正統(tǒng)的、古典的、現(xiàn)代的、抽象的、工藝的、雕塑的、組裝綜合的、構(gòu)成的都能找到實(shí)踐和試驗(yàn)的機(jī)遇。

　　中國(guó)美術(shù)家協(xié)會(huì)第二屆壁畫藝術(shù)委員會(huì)主任侯一民曾說：“我相信，壁畫將以它和其它畫種無可比擬的沖擊力和氣勢(shì)占據(jù)自己的位置，以它面向時(shí)代、面向人民和它容納百川的特性保持自己的生命力。”中國(guó)古建筑專家柴澤俊說，“它不僅是繪畫作品，還反映了社會(huì)生活，是社會(huì)寫照，是歷史形象的反映，參觀壁畫這種文化的載體能把我們引向遙遠(yuǎn)的過去，認(rèn)識(shí)我們的歷史�！�