壁畫，顧名思義，就是繪制在建筑物的墻壁上或巖石上，以及其它如洞穴壁上的壁畫、圖案；而繪于巖壁上的繪畫亦稱“巖畫”。在建筑物上的壁畫，大致可以分為粗地壁畫、刷地壁畫、繪制壁畫、浮雕壁畫、馬賽克鑲嵌壁畫以及其它工藝材料壁畫等等。傳統(tǒng)的刷地壁畫又分濕壁畫和干壁畫。中國古代壁畫一般以繪制場所的不同而區(qū)分，有店堂壁畫、寺觀壁畫、石窟壁畫、墓室壁畫、民居住宅壁畫等�，F代壁畫主要目的是建筑裝飾，與建筑物及周邊環(huán)境的協調、融合是最重要的，材料更加多樣化，具有更持久的耐久性。唐代以前，著名大畫家都在畫壁畫，寺觀壁畫曾經輝煌一時，到唐代以后，壁畫則主要由畫匠（民間畫師）來完成。目前全國寺廟里的壁畫已經不多，特別是唐宋元時期的壁畫幾乎沒有。
目前已發(fā)現的最早的墓室壁畫是漢代作品，其分布較廣，河南、山西、遼寧、河北、山東、內蒙古等地的漢墓都有壁畫。畫的內容有神話傳說、歷史故事以及表現生活場景的。
《儀衛(wèi)出行》這組騎衛(wèi)繪于墓道西壁中欄，畫面有八人三馬。八人皆戴黑弁帽，蹬長靴，執(zhí)旌旗儀仗。其中年長者二人，一著紅衫，一著白衫，分別騎乘橘紅色及大戲色牡馬，處在隊伍前列； 備用紅馬一匹。居中之馬神態(tài)自若，悠 然前行；兩旁之馬，側首注視觀眾。六名青年步隨其后。此乃北齊貴戚外出時從行部眾的寫照。畫面構圖緊湊，人物顧盼傳神，藝術水平卓越，從中不難窺見北齊畫圣楊子華鞍馬人物的風貌。
《獰獵》 畫面中央橫貫山巒，右上角山后一騎士策馬回首，張弓欲射一對奔鹿。下部山前有二騎士，左側騎士，腰際佩箭囊馳馬張弓射一猛虎。馬前有一 獵狗追趕獵物。右下另有一騎士也在馳獵。畫面筆法雄�。蝗宋飫討B(tài)強勁有力，是高句麗壁畫杰出的代表作品。
自佛教傳入我國，除墓室壁畫外，還大量出現宣傳佛教內容的壁畫。在甘肅、河南等地的石窟寺中， 就存留著許多美麗的佛教壁畫。
莫高窟壁畫總面積達4.5萬平方米，題材主要是佛像畫、神怪畫、故事畫、經變畫、佛教史跡畫、供 養(yǎng)人畫像（肖像畫）、裝飾圖案等。其中多數是依據佛經繪制的佛教宣傳畫，但在通過造型藝術表現時，古代藝術匠師們是根據現實和當時社會生活塑造神靈和人物形象、生活場景以表現故事情節(jié)內容，因而它直接、間接地反映著社會歷史。莫高窟壁畫內容之豐富，堪稱“墻壁上的圖書館”。一副副壁畫講解這一個個神奇動人的故事
《九色鹿》 此故事繪于257窟的西壁，是莫高窟最完美的連環(huán)畫式本生故事畫。畫面從兩頭開始，中間結束。敦煌彩塑中有大量釋迦牟尼“說法像”，壁畫中有大量“說法圖”和“佛傳圖”，佛傳圖詳細描繪了釋迦牟尼生平事跡，是一個長篇傳記故事。
中國古代把以音樂、歌舞為業(yè)的藝人統(tǒng)稱為會，其從事演奏樂為主的藝人稱樂會，從事歌唱舞蹈為主的藝人稱舞伎。敦煌石窟壁畫中有極其豐富的古代樂伎形象和樂器圖象。據敦煌研究院音樂舞蹈研究室近年來的調查統(tǒng)計，僅莫高窟繪有樂伎形象的洞窟就有200多個，樂伎3400多身，大小不同的樂隊490多個，共有樂器44種，4300余件這樣多的樂伎形象和樂器圖象，可以稱得上世界上保留音樂資料最豐富的博物館。
中國古代寺觀壁畫以山西永樂宮壁畫最，精彩。山西的寺觀壁畫數量居全國第一，它與敦煌的石窟壁畫和陜西的墓葬壁畫呈‘三足鼎立’的態(tài)勢。
《朝元圖》（奉寶玉女．部份） 此幅為奉寶玉女的半身像。玉女頭戴花冠，上身著廣袖衫，雙手端裝有龍旃的圓盤，寬衣博帶，儀態(tài)端莊。玉女面相俊俏，雙目前視，嘴唇微閉，極具溫柔嫻雅的神韻。玉女面部和衣紋的線描疏密有致。土黃色的衣裙，綠色的飄帶，瀝粉貼金的發(fā)飾和龍旃，給人高貴富麗之感。
中國巖畫分為南北兩個系統(tǒng)。南系除廣西左江流域外，還有四川、云南、貴州、福建等地。南系巖畫大都以紅色涂繪，顏料是以赤鐵礦粉調合牛血等而成的。制作年代在戰(zhàn)國至東漢期間。北系以陰山、黑山、阿爾泰山等為主，綿延數千里，氣勢宏闊。北系巖畫大都是刻制的，刻制又包括磨制、敲鑿與線刻。制作時間的跨度很大，最早的可能在新石器時代，最晚的在元代。
南系壁畫表現了人們祭祀以及生產生活的場面。南系壁畫普遍用紅色涂染，這同原始藝術中習慣使用紅色的現象是一致的。原始人在他們頻繁的狩獵和戰(zhàn)爭活動中，鮮血不斷地刺激他們的視覺神經，導致紅色在視覺中的穩(wěn)定性。紅色那熾熱的調子和生命之火相呼應，使壁畫獲得了無限的生命展現，當紅色置于某種祭祀儀式氛圍中，紅色和血色，使壁畫產生強烈的刺激效果，從而具有了一定的恐懼感、神秘感。
在黑龍江、內蒙古陰山山脈、賀蘭山北部烏蘭察布高原等地是北系巖畫集中的地區(qū)。北方壁畫多表現狩獵、游牧、戰(zhàn)爭、舞蹈等，圖形有穹廬、氈帳、車輪、車輛等器物，還有天神、地祗、祖先、日月星辰、原始數碼以及手印、足印、動物蹄印等。賀蘭山的巖畫，形象古怪，面目各異。新疆巖畫多為生殖崇拜的內容。這些圖像大都鑿刻在深灰或灰藍色的巖石上，鑿刻或磨刻的圖像斑駁、稚拙、粗獷、簡潔、渾然而多變。
連云港的巖畫刻在深褐色的巖石上，巖畫的紋路和巖石的色彩既一致，又有微妙的變化。色彩的深淺交替，使圖像產生一種躍動的感覺。
壁畫領域兼容并蓄的特色，足以使各種主義、觀念、形式、手段自由出入。正統(tǒng)的、古典的、現代的、抽象的、工藝的、雕塑的、組裝綜合的、構成的都能找到實踐和試驗的機遇。
中國美術家協會第二屆壁畫藝術委員會主任侯一民曾說：“我相信，壁畫將以它和其它畫種無可比擬的沖擊力和氣勢占據自己的位置，以它面向時代、面向人民和它容納百川的特性保持自己的生命力�！敝袊沤ㄖ䦟＜也駶煽≌f，“它不僅是繪畫作品，還反映了社會生活，是社會寫照，是歷史形象的反映，參觀壁畫這種文化的載體能把我們引向遙遠的過去，認識我們的歷史�！�
